Нью-йоркская сицилийская мафиозная семья Корлеоне переживает сложный период в своей истории. Глава семьи, Дон Вито Корлеоне, выдаёт замуж свою дочь, что становится важным событием для всего клана. В это же время с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл, герой войны и гордость семьи. Несмотря на все ожидания, Майкл не проявляет никакого интереса к жестокому семейному бизнесу, предпочитая держаться от него подальше.
Дон Корлеоне продолжает вести дела по старым, проверенным временем правилам, однако вокруг уже зреют перемены. Появляются новые люди, которые стремятся изменить устоявшиеся порядки и бросить вызов авторитету семьи. Эта напряжённая обстановка приводит к трагическим событиям — на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, которое потрясает всё преступное сообщество Нью-Йорка.
